ускоряться вдоль оси системы к следующей точке перехода. На карте жирным пунктиром обозначился курс. Самый короткий, совсем не экономичный, скорее — наоборот. Топливо мне сейчас беречь нет смысла, в любом случае — окончится ли мой маршрут в этой системе или же мне каким-то невероятным чудом благополучно удастся добраться до Сейги — хватит мне его с избытком. В любом случае альтернативного курса нет. Вот так вот, куда не кинь, а все на этой несчастной планете клин сходится…

На обзорном экране воцарилась пустота. Это — ненадолго. Возмущение пространства, что забило помехами ближайший радиус, вызванное одновременным перемещением в нем огромной массы, скоро пройдет окончательно… А пока, всего несколько мгновений, я — слепой. Можно вполне пропустить ощутимую плюху, но это вряд ли. Такие помехи гарантированно ослепят всех на дистанции эффективного применения орудий и ракетно-торпедного вооружения. Так что несколько секунд у меня точно есть.

…Вообще если до Бегаза дойду, будет хорошо, задача выполнена и можно будет смело умывать руки. Так как оттуда забрать его любой тяжелой аратанской эскадре будет не многим труднее, чем с Сейги. И если все правильно пойдет, и логика действия имперских сил не будет нарушена, то они не только установят контроль над этой еле ползущей «вундервафлей» местного разлива, но и серьезно помогут колонистам отразить нашествие кочевников.

Кстати о Бегазе: что они все на этой планете нашли, вцепились в нее мертвой хваткой? Ну, колонисты-то понятно: дом, родина и прочее… А кочевники, будь они трижды неладны!? Что они от бедных туземцев все не отстанут, «медом» им, что ли, там намазано? Нашли себе «землю обетованную»? Ну-ну, если там, на поверхности, все продолжалось в том же духе, что и во время операции по эвакуации населения год назад, то жить там теперь не факт, что и можно. По крайней мере — без эффективной радиационной защиты…

Поток информации, что струился после момента перехода тонким ручейком в один миг резко увеличился и накатил на сознание настоящим цифровым цунами. Не знаю, корчится ли сейчас мое тело в судорогах нестерпимой боли или так и лежит в нейрогеле, что в скафандр залит неподвижно, но ментально меня встряхнуло очень неслабо. Однако, коли мыслю, значит мозги не погорели, что уже радует. А так, все это издержки контроля над огромной машиной, для полноценного управления которой в боевых условиях требуется до пятидесяти человеческих пилотов помимо целой батареи не хилых искинов. Это конечно достаточно условно если ориентироваться на отчеты илийских инженеров, что занимались его реконструкцией, и которые я мельком прочитал/осознал, едва подключившись к системам корабля. И вот эта вот цифровая волна — это только начало. Ослепленные энергетическим всплеском при переходе сенсоры постепенно прозревали, вырисовывая картинку окружающего пространства с сотнями маркеров неопознанных целей. В голове раздался звук зуммера и я, наконец, полностью прозрел.

Разумеется, нас здесь ждали. Это настолько ясно, что даже банально. Вот только количество маркеров тяжелых кораблей меня несколько удивило даже через плотную отсечку эмоционального фона. Неужели ради скромного меня ослабили давление на объединенную группировку? Мои сенсоры охватывали огромный радиус, и весь он был усеян боевыми кораблями! Причем легкие уже вовсю двигались в нашу сторону, сформировав три группы и заходя с разных направлений. До контакта на встречных курсах оставались секунды.

Запустились, взметнувшись прозрачными стенами щиты. Нагрузка на реакторы возросла, но не критично, запас еще оставался, и довольно приличный. Снова усмехнулся, в этот раз, несмотря на транс и полное слияние, почувствовал, как поднялись вверх уголки губ и обнажились в злорадной ухмылке клыки. Хотите побыстрее войти в контакт? Что ж, мы вам поможем, в прямом и переносном смысле! Повысил тягу двигателей, ускоряя разгон корабля.

Сбрасывая застаревшую окалину, поползли в стороны многометровые плиты орудийных портов, выпуская наружу шары башен турелей ПКО. Да их осталось немного. Да, они древние как… даже древнее мамонтовых экскрементов! Зато все рабочие — отчет об их полном восстановлении и сплошном тестировании каждой сейчас висит у меня частично в сознании, частично перед глазами на периферии зрения. На что они способны в реальности, я пока точно не знаю. Но это ненадолго, после первых залпов и соизмерения мощности их работы в комплексе полная статистика станет доступна практически мгновенно. Как-то медленно пошел обратный отсчет до зоны контакта. Цели давно захвачены и рационально распределены между установками. Накопители полны, щиты функционируют на сто процентов. Ускорение устойчивое. Да, мой корабль в довольно плачевном состоянии. Но то что работает — работает хорошо. Вообще поражает уровень надежности техники Миедиса. Да, Тогот тут тоже очень постарался, это бесспорно, но много ли стоили бы его усилия без заоблачных изначальных характеристик оборудования?

Контакт! Космос расчертили тысячи плазменных зарядов скорострельных орудий. Тактическая схема подернулась сетью помех от одновременно заработавшей системы радиоэлектронной борьбы, затем снова прояснилась. Корабль будто коконом окутался зонами заградительного огня, мерцающими ослепительным плазменным светом. Передний силовой щит потерял полпроцента мощности, затем волна пошла по остальным… Левиафан разгоняясь несся вперед, расталкивая как бильярдные шары силовым полями долетавшие по инерции до него груды оплавленных обломков: все, что осталось от легких сил, что осмелилась приблизиться к нему.

Чудовищно! Я многое мог себе представлять, но такого не ожидал! Как и они, кстати. Остатки кораблей первой волны, все, что не попали под шквальный заградительный огонь, спешно отвернули кто куда, резко сменили векторы тяги наплевав на перегрузки калечащие корпуса и брызнули врассыпную, в стороны, и сейчас заканчивали маневр в задней полусфере вне зоны гарантированного поражения, не решаясь пересечь невидимую дистанцию эффективного огня зоны ПКО.

Тяжелые корабли, следовавшие в боевых порядках на удалении от легких, корректировали свое положение в пространстве, меняли построение, отказавшись от боестолкновения на встречных направлениях. Теперь они двигались параллельным мне курсом, незначительно уступая в скорости. Основной костяк уже завершил разворот вокруг своей оси — чтобы встретить меня огнем «лоб в лоб» из орудий главного калибра. На мой взгляд, абсолютно оправданная тактика. Готов поспорить, что именно так иллийцам, несколько сотен лет назад, и удалось завалить левиафан Миедиса, не перемолотив при этом остатки флота в бесполезных классических атаках. Вот только от кочевников не вполне ожидаемая… Они, конечно, уже год как воюют здесь против регулярных сил объединенного флота, вполне возможно, что и нахватались от них. Но все равно как-то необычно, что ли.

Титан неумолимо приближался к расставленным объемной сетью в пространстве